Vuonna 1901 Wilhelm Conrad Röntgen vastaanotti kaikkien aikojen ensimmäisen Nobelin fysiikanpalkinnon löydöstä, jota hän itse piti hyvin vaatimattomana. Maailman kuuluisin palkinto on siitä lähtien rakentanut kuvaa tieteestä ja sen tekijöistä, keksinnöistä ja kehityksestä. Nobelisteja on pidetty luovina neroina ja kansallissankareina, jotka ovat antaneet tieteelle kasvot.
Mitä on akateeminen elämä ja mitä tarkoittavat sivistysyliopisto ja akateeminen vapaus? Miksi sivistys ja oppineisuus ovat nykymaailmassakin olennaisia? Miksi sivistys on arvo sinänsä?
Vuonna 1928 Syyrian rannikolta löydettiin muinaisen kaupungin rauniot sekä tuntemattomalla kielellä ja omintakeisin aakkosin kirjoitettuja savitauluja. Kaupunki osoittautui Ugaritiksi, joka kukoisti yli 3 000 vuotta sitten. Sen arkistojen aarteet ovat avanneet uusia näkymiä niin itäisen Välimeren muinaiskulttuureihin kuin Vanhan testamentin kertomuksiinkin.
Murhia, juonitteluja, rakkaustarinoita, tragedioita – juhlia, opintoja, rahahuolia? Sellaista on ollut elämä suomalaisessa yliopistossa, joka vuoden 1640 jälkeen on levittäytynyt eri puolille maata.
Millainen on taiteen asema nykymaailmassa? Kuka päättää siitä, mikä on hyvää taidetta? Mitä on taiteen kritiikki, ja kenelle sitä kirjoitetaan? Onko taiteesta puhumiselle sääntöjä?
Teos on hyödyllinen tietopaketti antiikin kirjallisuuden opiskelijalle ja harrastajalle – varsinkin, kun vastaan tulee jokin antiikin sanataiteeseen liittyvä ongelma. Keskeisenä näkökulmana on tarkastella kirjallisuuden siirtoa Kreikasta Roomaan, kreikan kielestä latinaan, Euroopan kirjallisuuden syntytapahtumana.
Kaikkialle tunkeutuva kuvan ja sanan yhteistoiminta on luonut uuden tarpeen ajatella visuaalisen ja verbaalisen esityksen suhdetta: Miten kuva ja sana ovat samanlaisia tai erilaisia? Mitä kuva ja sana merkitsevät erikseen ja yhdessä, miten asenteemme niiden keskinäiseen suhteeseen on vaihdellut?
Miksi kerromme toisillemme tarinoita? Entä miksi ja miten tarinoita tutkitaan? Kertomusten tarkastelu on laventunut kirjallisuudentutkimuksesta kattamaan sangen epäkirjallisiltakin vaikuttavia ilmiöitä.