Luonnonhistoria on Plinius vanhemman ainoa säilynyt teos. Hän kokosi siihen kaiken saatavilla olevan käytännöllisen tiedon luonnontieteen eri aloilta kosmologiasta ja maantieteestä eläintieteeseen ja maanviljelyyn. Samalla hän halusi esittää kokonaisnäkemyksen maailmasta.
Kokonaisuudessaan 37-osainen järkäle vakiintui luonnontieteen tärkeimmäksi lähteeksi läpi keskiajan aina uuden ajan tieteen nousuun asti. Monia antiikin tekstejä tunnetaan vain Pliniuksen teoksen välityksellä. Nykyinen kasvien ja eläinten tieteellinen nimistö nojaa paljolti Pliniuksen luokitteluihin.
Luonnonhistoria puhuttelee kiehtovilla aiheillaan ja viihdyttävällä tyylillään, jossa yhdistyvät asioiden järjestelmällinen tarkastelu ja hykerryttävät kaunokirjalliset ansiot. Teos koukuttaa runsailla anekdooteilla ja havainnoilla erikoisista ilmiöistä. Plinius sivistää lukijaansa myös muun muassa kuvataiteesta, antiikin ajan kaupankäynnistä, viininviljelystä sekä rohdoista ja suitsukkeista.
Nyt julkaistava teos on ensimmäinen osa Luonnonhistorian suomennoksista.
