Yksityisiä ajatelmia koostuu nuoren filosofin muistiinpanoista, ja Järjen käyttöohjeet on oivaltava tutkielma oikeanlaiseen järjen käyttöön perustuvasta metodista.

Metodin esitys yhdessä siihen liittyvien tutkielmien kanssa on Descartesin esikoisteos ja hänen tunnetuin tekstinsä. Siinä hän kuvailee filosofisten oivallustensa syntyä ja niiden ohjaamaa tieteellisen tutkimuksen tapaa. Optiikka taas on tämän menetelmän sovellus: tutkimus näkemisestä, valosta ja erilaisten optisten laitteiden historiasta.

Kirjeet vuosilta 1619–1640 kertovat näiden teosten ja niissä tarkasteltujen ajatusten syntyhistoriasta ja merkityksestä.

Painettu kirja on loppuunmyyty.