Toiminta, tapa ja rakenne pyrkii ylittämään perinteisen yhteiskuntateorian vastakkainasettelun, joka vallitsee yhtäältä toimijasta ja toisaalta yhteiskunnan rakenteesta liikkeelle lähtevien teorioiden välillä. Sillanrakentajana on tavan käsite. Teos selvittää olettamuksia toimijasta, toiminnan päämääristä ja toiminnan ympäristöstä ja samalla rakentaa synteesiä keskeisistä yhteiskuntaa koskevista ajattelutavoista.

Tarkastelun kohteina ovat taloustiede, rationaalisen valinnan teoria, weberiläinen toimintateoria, Talcott Parsonsin sosiologia, fenomenologinen sosiologia, pragmatismi, strukturalismi, uusstrukturalistinen semiotiikka sekä sosiologian nykyteoriat (kriittinen teoria sekä Jürgen Habermasin, Anthony Giddensin ja Pierre Bourdieun ajattelu). Näistä lähtökohdista teoksessa päädytään näkemykseen, jota voidaan luonnehtia maltilliseksi konstruktionismiksi. Sen mukaan kaikki inhimillinen todellisuus on tulkittua todellisuutta, mutta luonnonympäristö ja yhteiskunnan rakenne asettavat tulkinnoille omat reunaehtonsa.

Toiminta, tapa ja rakenne on yhteiskuntateoreettinen tutkimus, joka kokoavan ja eri perinteitä esittelevän luonteensa vuoksi soveltuu hyvin yhteiskuntatieteiden oppikirjaksi yliopistoissa ja korkeakouluissa.