Onko ihminen osa luontoa vai luonto ihmistä varten? Luonto on antanut ihmiselle kodin, sitä on palvottu ja kesytetty, pelätty ja tuhottu. Luonnosta on saatu ruokaa mutta myös erilajisia kumppaneita. Ihminen on myös kautta aikojen jäljitellyt ja ihaillut luonnon ihmeitä, kuten linnun siipien aerodynamiikkaa ja hämähäkinverkon taidokkuutta.
Elon piiri matkaa länsimaisen luontosuhteen historiaan ja pohtii ihmisen paikkaa luonnossa. Millaisista maisemista olemme lumoutuneet? Miten käsitys ihmisen ja eläimen suhteesta on muuttunut ja miksi? Mikä rooli ihmisellä on ollut sukupuutoissa ja niiden estämisessä? Miten olemme ymmärtäneet paikkamme luonnossa luonnonkatastrofien ja ilmastonmuutoksen keskellä?
Elon piirissä luontosuhde näyttäytyy ennen muuta kulttuurisena ja yhteiskunnallisena kysymyksenä. Luontosuhde ei tarkoita yksinomaan biologista lajien määrittelyä vaan myös tapoja kokea maailma. Aikamme polttavien ympäristöongelmien ratkomisessa ymmärrys luontosuhteen moninaisesta historiasta on välttämätöntä. Siksi teos kutsuu lukijatkin pohtimaan oman luontosuhteensa ulottuvuuksia.
